“我的儿啊……怎么就这个样子了啊……”
慕容蝉衣蹒跚起步，扑过来抱着郑硇，眼泪扑簌簌掉落。
看着他那没有表面覆盖层的后脑和没有表情的陌生面容，慕容蝉衣拼命想坚强一点，然而眼泪却是止不住：
“你父亲要考虑郑氏，要忌惮谢氏，可我就你这么一个儿子啊……我……我姑苏慕容，何曾吃过这样大的亏……呜呜……”
“呵呵，姑苏慕容？姑苏慕容！这样的大亏？与那件事相比，这也算吃亏？
姑苏慕容，也就那样罢了，大猫小猫几只……人不自救，孰莫能救！也罢……”
郑礞冰冷的信息丢过来，打断了慕容蝉衣的嚎啕，转头看向郑硇，眼神中充满不屑和冰冷：
“和你大哥多多商量，看看你余生的道路，按帝国的规则，智能体不能出仕任职，作为单纯的武夫也没有前途，家族中也没有什么必须你才能胜任的事情。
你不是和王细辛交好么，他的排名太靠后了，二十四，切，哪有什么前途？通过他的引荐，去追随王阀某位排名靠前的公子，或许是你的选择之一。
好自为之吧！”
郑硇再次抱拳，起身挣脱慕容蝉衣，脸上没有任何表情。
“夫君啊，你……你不能就这样把硇儿撒手不管……让他成为废人啊……”
慕容蝉衣的哀告有些无助了。
郑礞豁然转头：
“这琉璃胴！已经耗费了家族巨大的资金，我有不管么？我说过他是废人吗？
你都认为他是废人了，我还能怎么办？我能带着阖族去对抗谢氏？去对抗李阀，去对抗帝国这个庞然大物？”
郑礞语音信息的每一个字，都像巨锤一样，砸在慕容蝉衣的心上。
她瘫软在座上。
“不要去怪别人，能给他留下半条命，都算谢阀的人出手有保留了！我近期会亲自去帝都，上谢阀请罪致歉！
同时，我还会致谢，给犬子留下了灵智和记忆，哈哈哈哈哈……。”
郑礞豁然挥袖，仰起头，不再看慕容氏和这人不人鬼不鬼的儿子。
他的目光中，那些曾经坚挺密实、丰泽光彩的雕梁画栋，似乎能阻挡任何狂风骤雨的大屋良木，早已色泽深沉，甚至有些地方已经显出颓势，光泽不再。
郑矾和郑硇对视一下，作揖行礼，转身出去。
两弟兄走出议事厅，在外面的围廊上，正好遇到几个俏丽的丫头路过，佩环叮当，香风阵阵。
过往的一些绮丽的画面，瞬间在郑硇的在记忆中浮现。
郑硇深不见底的眸子一下子变得暗红。
他全然听不见身后隐约传来慕容蝉衣的嚎啕声。
……
一间古朴的房间内，柔和的光线从墙面的发光材料淡淡地被激活，乳白色的光线，将端坐在上首的一个中年人，镶上一道光晕。
中年人身形微微有点发福，眉眼柔和，五官平庸，但就是这平庸的五官，放在这个中年人的脸上，却那般协调而充满亲和力。
房间的布局极其简单，一案一几，两只洁白的茶盏，正袅袅地升腾着淡淡的水汽。
中年人的面前，还对坐了一个身形高大、面容瘦削而略有青意的中年人。
两个中年人年纪相仿，但后者的身形笔直，行动严谨而没有一丝多余的动作，连视线都不会在这个平凡的房间多看一眼。
很明显，他对上首略有发福的中年人充满了敬意。
“苏子啊，不是我说你，现在我们每次见面，你都这样拘束，我都不想见你了。
每一次见到你，似乎都在提醒我，我身负重任，我不能大意，我必须保持着谨慎和威严……”
发福的中年人有些不悦，但信息的语气却充满了一种熟悉的调侃。
苏子忍不住哈哈一笑，笑声似乎将氤氲的茶水水汽都惊扰了：
“阀主，毕竟你我身份不一样啊，你是阀主，我是客卿、家臣，要是我的行为有失格抑或轻慢，要是给下人们看到了，这影响阀主的威严啊。”
“唉，悲哀啊，我李元明就是命不好，我也就比大蓟早生那么两年，竟然就要受到这般约束，心有不甘啊。”
苏子忍不住再次发笑：
“元明啊，也是我们这些一块长大的人，了解你，理解你，才不会多说什么，要是换了其他人，听到堂堂李阀的阀主，竟然在抱怨自己当了阀主，羡慕自己的弟弟清闲，您让那些身份卑微的人情何以堪？”
李元明自己也笑了：
“是啊，是啊，我其实也明白这个道理，有时候连三弟都笑话我，说我其实是懒惰思想，是想撂摊子，哈哈，幸好目前阀中稳定，也没有其他世家中那么多狗屁倒灶的事情，不然，我将更加头痛。”
对于阀主的这个牢骚话，苏子没有接话。
在李阀主脉，老大人仙逝后，李元明以嫡长子接任阀主。
老二李大蓟性格洒脱，常年游历在外。
老三李橘白，是现今皇帝陛下的耳目，御史大夫，更是帝国有限的几位权大如天的红人，忙碌异常。
帝国的官制，借鉴了大夏旧时代的习俗，却做了极致的精简，甚至还不如上古时代那么分工详细。
自然的，现在的帝国官制，比起大湮灭前那种庞大的官僚系统，简直称得上简陋。
皇帝总揽一切。
丞相主政。
副丞相御史大夫，主管监察侦听系统。
副丞相太尉，主管军事。
三大机构，为皇帝负责，然后各自向下按等级细分，就这么简单。
精简倒是精简了，看上去怎么也有点不伦不类。
可以想象，作为这样庞大帝国的监察系统老大，李橘白有多忙。
造成这个局面的，主要还是大湮灭后，人族衰微，混乱异常，各自为战，混战连连。
在最初，陛下纯粹是以军职代替了政府职位，进行了强有力的整合，才有大夏在大湮灭后迅速崛起。
而重新建立帝国后，陛下依然还是不愿弄得太复杂，总说这人世间，已经不一样了，术士的能力，已经远超古人。
既然大部分官员都是术士中的佼佼者，那就能者多劳嘛。
见苏子走神不接话，李元明也不在这个话题上继续多说，打量着苏子，语意关切：
“苏子啊，看你神色，在木系中阶停留的时间也够长了，可曾看到未来的方向？”
苏子神色有些黯然，但还是摇摇头，又点点头：
“方向并不明确，但一直都在一点点的进步，我想，能进入高阶，是我的福气，就算停留在中阶一生，其实也算幸运的啊。
当年那么多的伙伴，没有术士能力，死得早的，骨头渣子都没有了，没死的，早就老得不像话了。”
李元明点点头：
“那就好，哪怕能发现一丝丝的进步，就说明你的潜力还在，道路就没有锁死。
你这个人呐，就是这样，万事都不想麻烦我。这可是大事，慢慢来，以你的年龄，还有几十年的时间，我就不相信找不到进阶的办法。”
苏子沉静地点点头。
“这次专门让你赶急回来，是有一件事情要办，不便于通过信息传递。”
寒暄完毕，李元明开始说正事。
苏子的面容一肃，坐直了身躯，拱手应诺：
“请阀主明示！”
李元明苦笑一下：
“别那么紧张，也不是什么大事，现在天下太平，帝国昌盛，已经很少有需要我们这样的人，再去干打打杀杀的事情了。”
苏子见阀主说得有意思，神色也轻松，也就微微放松，颔首认可。
“去年，在雅西郡，不是有三个被解救的小孩子么，还有一个失去记忆的人，叫威灵是吧，听说他和十八郎过从甚密。”
苏子神色有些诧异：
“是的，有这个人，郡守白苏大人看到那个威灵和三个孩子，好像都有术士的潜质，让十八郎和谢阀的那位姑娘，都费点心思指点一下。
怎么，那个年轻人的来历有问题么？”
“不，不，十八郎和他交好，是件好事，嗯，怎么说呢，对这个人，能帮的时候，可以不惜代价帮他，他的来历嘛，我们也不确定，三弟也语焉不详，让我必须要求十八郎，做到三件事……”
苏子忍不住苦笑，这么严肃的事情，连御史大人都吩咐了的，还不是什么大事，那什么才是大事？
随即，苏子收到了李元明的信息包，而信息的内容，则让苏子有些惊诧莫名。
紧接着，李元明拿出了两枚暗黑的盾形小牌子，轻轻放在了苏子面前的案上。
小牌子非金非玉，暗黑的色泽在乳白色的柔光下，似乎吸收了苏子所有的目光。
而小牌子正面那个阳文雕刻的“李”字篆书，不是描金鎏金，而是直接以粗大的金线镶嵌而成。
阀主令。
苏子猛地抬起头，紧紧地看着李元明。
需要动用阀主令，已经是好多年都没有过的事情。
苏子无法想像，一个连阀主和御史大夫都无法确定身份的人，李阀竟然用发出了阀主令的方式，诏令阀中子弟，可见事情的严肃性和不可违抗性。
如此匪夷所思的决定，让苏子都有些怀疑是不是自己在做梦。
“十八郎生性太跳脱，心思也流于简单，其实我很喜欢这个孩子，想不到，傻人有傻福啊，哈哈。”
李元明见苏子小心收起了阀主令，轻松地笑了一下。
苏子可笑不出：
“阀主啊，这蒙在鼓中的任务，我这心中反倒是在打鼓了，我一直负责保护的，就是十八郎，几乎就是看着一点点长大的。
这孩子，是有些跳脱，呵呵，主要还是没有经历太多事情，和帝都那些小家伙，就算厮混也没有干什么出格的事情，这些您都是知道的，就算在雅西郡，也从不以身份压人……”
“得，打住，打住！”李元明的脸上充满笑意：
“别给我说那个家伙的好话，本性虽然不错，但那也就是一个少根筋的浑玩意儿，你护送得了他一程，难道能护送他一生？”
苏子想了想：
“如果能成为顶级的术士，倒是真有这个可能的。”
见苏子也说得有趣，李元明忍不住大笑三声：
“哈哈哈……”
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